嗅覚が鋭い人は、例えばガス漏れなどをいち早く察知することができるかもしれないが、その鋭さ故にちょっとしたニオイが気になって気が散ってしまうなどのデメリットもある。
だが新たなる研究で、嗅覚の鋭さのメリットが1つ増えたようだ。
実際に嗅覚は、味覚から記憶にまで関係するとても大切な知覚の1つだが、今回、鋭い嗅覚は方向感覚にも関係していることが明らかとなった。
鼻が利く人ほど方向感覚に優れている可能性が高いというのだ。
・嗅覚と方向感覚の関係性を調査
カナダ、マギル大学の研究によると、嗅覚と方向感覚はつながっているそうだ。
これまでも、その可能性が疑われたことはあったが、それがようやくはっきりと証明されたわけである。
研究では、参加者57人にバーチャルの町を歩いてもらうという実験を行った。その際、まず各自に20分間そこを散策してもらい、町中の作りを覚えてもらった。それが終わってから、ある場所からある場所への行き方を質問した。
また40種類のニオイを嗅いでもらい、それが何のニオイなのか当ててもらうというテストも行った。
image credit:McGill University
・嗅覚と方向感覚は脳の同じ領域を刺激している
これらの結果、ニオイ当てテストで成績がよかった人ほど、散策テストでの成績がいいことが判明したのである。
2つのテストは一見何の関係もないように思える。