しかし、実はどちらも内側眼窩前頭皮質（mOFC：脳の前頭葉の中でも、眼窩の上にある部分）と海馬という脳の同じ領域を刺激している。

　これまでの研究からは、mOFCの左側が厚いほど、空間記憶が向上し、海馬の右側が厚いほど、嗅覚が鋭くなることが分かっている。

　また研究論文で述べられているように、「mOFCの厚みは、空間学習のミスの少なさとニオイの識別の精度」に関係している。つまり嗅覚と空間を把握する能力にはつながりがあるのである。




・前頭葉に障害が起きると、嗅覚と方向感覚に影響

　なお今回の研究では、フォローアップとして脳障害の研究も行われた。

　ここでは、前頭葉（mOFCに影響する部位）の損傷によって空間記憶と嗅覚に機能障害を抱えるようになった人と、そうでない人とが比較された。

　その結果、mOFCの機能障害が、ニオイの特定および空間記憶の力に影響することが証明された。

　じつはこの事実がはっきり示されたのは初めてのことだ。

　mOFC機能障害のある患者は、標準的な神経心理学テストで、そうでない人と同じような成績を出す。そのために、これらの障害は一般的な認知機能障害によってはこれまで説明できないものだった。

　こうした結果から、我々の祖先についても洞察を得られるかもしれない。嗅覚系と海馬系の並行進化のルーツを暗示しているかもしれないからだ。

　太古の時代、風に乗って漂ってくる野生動物のかすかなニオイを嗅ぐことができれば、近くに食事や危険があると察知でき、生存には大いに有利だったろう。