UFOにまつわる陰謀論で有名な米ネバダ州グルーム・レイク空軍基地、通称「エリア51」は、2013年に機密文書が公開され、かつて極秘の実験施設だったことが明らかにされた。
だが、それでもなお未だにはっきりしない疑問点がいくつかある。
そうした疑問の中でも、どうでもよさそうで、それでいて謎めいているものが、その名称だ。
はたしてなぜエリア51という名称で呼ばれるようになったのか？
その名の由来については諸説あるが、特に有力なのは、核兵器実験場として指定されていたことにちなむという説だ。
・前身はラスベガス爆撃・射撃訓練場
エリア51があるのは、米ネバダ州南部の砂漠地帯に設置されたネリス試験訓練場（Nellis Air Force Range）の敷地内の一画だ。
そこはネバダ核実験場から見れば北東に位置し、周囲にはトノパー試験場（Tonopah Test Range）をはじめとする、20世紀においては世界でもっとも重要だった兵器試験場が存在する。
トノパー試験場 image credit:wikipedia public domain
隔離された場所もさることながら、ほかにも極秘裏に実験や訓練を行うには都合のいい条件が揃っている。