プロ野球のキャンプインまで、あと半月あまり。ストーブリーグの主役となった巨人に、大きな注目が集まるのは間違いないだろう。
巨人は昨季３位に終わり、高橋由伸前監督（４３）が解任。指揮官には、これが三度目の登板となる原辰徳新監督（６０）が就任した。
「巨人軍創設以来、５年間優勝を逃したことは一度たりともありません。現在４年連続Ｖ逸中で、もう後がなくなった球団は、スキャンダルでクビを切った原監督を復帰させた。まさに“最後の砦”なんです」（スポーツ紙デスク）
原監督は、これまで１２シーズン指揮を執り、二度の３連覇を含むリーグ優勝７回で日本一３回。まさに球界きっての名将だ。２００７年には、今年同様、５年連続Ｖ逸の危機を迎えていたチームを、見事優勝に導いた経験もある。
そんな原監督の就任を、ずいぶん早い段階から推薦していた人物がいたという。ミスタージャイアンツ・長嶋茂雄巨人軍終身名誉監督（８２）、その人だ。
長嶋氏といえば、昨年夏に胆石を患い、今も闘病中の身。しかし昨年７月の入院の前に、次期監督候補として、すでに原監督の名前を挙げていたというのだ。
「ミスターは、昨年６月の段階で、優勝はムリと判断。“今の巨人を再建できるのは、原をおいて他にない”と、関係者に語っていたそうです」（球界事情通）
また長嶋氏は、由伸前監督の健闘を認めながらも、戦力的な“大改革”の必要性を口にしていたという。
「今の戦力では誰がやっても結果は同じ。原さんなら、そんなチームに大ナタが振るえるはず。