大好物のものを食べすぎてしまう。お腹がいっぱいでも食後のデザートをしっかり食べてしまう。そんな経験はないだろうか？
最新の研究によると、食事をする時、脳では2度報酬シグナルが発せられるそうだ。まず最初は食べ物を口に入れたとき、次は食べ物が胃に届いたときだ。
脳と消化器系は密接な関係にあり、ついドカ食いをして後悔する羽目になるのは、その2つが連携して、美味しいものをたくさん食べるよう私たちを促しているからかもしれない。
・食事と快感物質「ドーパミン」放出の関係を調査
食べ物を食べると、快感物質として知られる「ドーパミン」を放出させることはよく知られている。
またマウスの実験では、食べ物が腸に届いたときにもドーパミンの報酬を受け取れることが明らかにされていた。
しかし、食べ物にはたくさんの種類があるというのに、人間の脳が個別にきちんと報酬を出せる仕組みはまだ完全には解明されていなかった。
そこで、食べ物を食べたときに脳で何が起きているのかを確かめるために、ドイツ・マックス・プランク代謝研究所のマルク・ティットゲマイヤー氏らは、健康な12人の被験者に美味しいミルクシェイクか味気ない溶液を飲んでもらい、そのときの脳の様子をポジトロン断層法（PET）で観察した。
・食べ物は2度美味しい
その結果、ドーパミンは異なるタイミングで2度、異なる脳領域で放出されていることが判明した。
最初にドーパミンが放出されるのは、食べ物（実験では飲み物）の味を感じたときである。そして二番目の放出は、食べ物が消化器系に入っていったときだ。
また最初にドーパミンが放出されるのは、脳内の主に報酬と知覚に関連する領域で、摂取後の放出は、認知機能に関連する領域で起きていた。