シビれる辛さと華やかな香りがクセになる花椒（ホアジャオ）。昨今の激辛ブームをけん引し、料理だけでなくスナック菓子にも激辛商品が数多く登場した。今回はMVP調味料である花椒に注目した『花椒（ホアジャオ）スナック特集』をお届けする。検証するのはファミリーマート限定商品の『カルビー クセになるポテトチップス花椒味』、『スティックカラムーチョ花椒』、『花椒（ホアジャオ）スナック特集』の3商品。それでは早速いってみよう！
■花椒は痺れを加える中国生まれのスパイス。華やかな香りも特徴的
「花椒」とは、中国原産の四川料理で使われるスパイスのこと。麻婆豆腐や回鍋肉などでよく使われており、ビリビリとシビれるような辛さと華やかな香りが特徴だ。唐辛子やハバネロとは全く違うその刺激にハマってしまう人も多く、スーパーの店頭でも花椒をよく見かけるようになった。
日本原産の山椒と似ていて、どちらもミカン科サンショウ属の落葉低木だが種類は異なる。花椒は山椒に比べてシビれや香りが強く、山椒がニオイ消しやアクセント程度に使われるのに対し、料理の辛味系の味付けに使われることが多い。似たような名前と特徴だが、使用目的は大きく異なっている。
今回の「花椒（ホアジャオ）スナック特集」では、花椒の強烈な辛味と香りをいかに楽しめるかを検証する。対象は3つ。ベースとなるスナックの美味しさはもちろん、いかに激辛通の舌に響くのかも踏まえて食べ比べてみよう。
■カルビー『カルビー クセになるポテトチップス花椒味』
1番手はカルビーの『カルビー クセになるポテトチップス花椒味』（45g・通常価格141円・2019年7月30日発売・ファミリーマート限定・数量限定）。激辛スナック＝黒 or 赤のパッケージというイメージだが、こちらは白をベースとしたスナック市場でも珍しい配色だ。