自身のタイトルが掛かっている中でのこのプレーには痺れた!?
今シーズンも開幕投手を務めるなど、長きに渡って阪神でエースとして活躍したランディー・メッセンジャー投手が9月29日、阪神甲子園球場で行われた「阪神×中日」戦で引退登板した。
メッセンジャーは初回に登板し、中日の1番打者である大島洋平選手と対戦。結果はフルカウントから投じた146キロのストレートで空振り三振に仕留め、その現役生活に幕を閉じた。
大島を三振に取ると、阪神ファンから「ランディー」コールが起こる中、メッセンジャーはマウンドに集まった内野陣と抱き合ったり、矢野燿大監督とグータッチ。最後はマウンドを去る際に、今期で退団する鳥谷敬選手から花束を受け取り、メッセンジャーにとっても最高の形での引退登板となったことだろう。
当然、阪神ファンにとって胸が熱くなる内容だったが、このシーンには阪神ファンを含めた全野球ファンから、引退登板の相手を務めた大島に賛辞が集まっている。
「CS争いが終盤まで続いていることもあり、投手の引退登板は先発で打者1人というパターンが多く見られています。大島選手が引退登板の相手役を務めるのは、ここ9日間で3度目。9月21日のヤクルト・館山昌平にはニゴロ、同23日の広島・永川勝浩には一ゴロ、そして今回は空振り三振といった結果でした。ですが、今回の空振り三振に至っては、明らかに振り遅れのスイングに見えましたから、メッセンジャーに花を持たせたとほとんどの野球ファンが受け止めています。
とはいえ、大島選手は現在リーグトップの174安打で最多安打争いをしている。安打数2位の坂本勇人が所属する巨人がレギュラーシーズンを終えているとはいえ、3位には同僚のビシエドが6本差で迫っているため、タイトル確定というわけでもありません。