日本の火葬率が高い７つの理由と海外の火葬事情を調べてみた

葬送の方法として、火葬、土葬、水葬、鳥葬、風葬などがあるが、他に野ざらし葬、洗骨葬、冷凍葬、宇宙葬、鍋かぶり葬、エンバーミング（遺体衛生保存）などもある。印象に残っている葬法は２０１１年にアルカイダの指導者でアメリカ同時多発テロの首謀者ウサマ・ビン・ラーディンがアメリカの特殊部隊に殺害された後、アラビア海に水葬にされたシーンだ。地上に埋葬するとそこが聖地になることを恐れたとのことである。

■種々豊富な葬送

鳥葬はチベット仏教やゾロアスター教で行われており、遺体を鳥葬台に置き、ハゲワシに啄みさせる残酷とも思える葬法だ。社会主義国ではレーニン、ホー・チー・ミン、毛沢東、金日成などはエンバーミングで遺体保存され、廟に安置され一般に展示されている。

日本では、私は神道、仏教、キリスト教の葬儀に参列したが、すべて葬送方法は火葬であった。ある葬祭業者の社長も火葬ばかりで、一度は土葬に立ち会ってみたいと言っている。日本の火葬率は２０１７年でなんと９９．９７％とほぼ１００％で世界最高である。残りの０．０３％は土葬である。なぜ日本の火葬率はこんなに高いのだろうか。

■海外の火葬事情

２０１８年イギリス火葬協会発行の資料（注１）によれば主な国の火葬率は（２０１６年、２０１７年）アメリカ５１．５５％、イギリス７７．０５％、ドイツ６２．００％、フランス３９．５１％、イタリア２３．９０％、カナダ７０．５０％、ロシア９．８７％、台湾９６．７６％、香港９３．３０％、韓国８４．１９％、タイ８０．００％などとなっている。火葬場の数の多少も関係するが、宗教の違いによっても火葬率は異なる。キリスト教は「死者の復活」を信じているので、土葬が主流だった。イタリアでは火葬推進家に無神論ないし反カトリックの人が多かった。これを理由にカトリック教会が１８８６年、１８９２年、１８９７年、１９２６年の４回にわたって火葬禁止令を繰り返したので、イタリアの火葬は低迷した。１９６３年にカトリック教会が火葬を解禁した後も、イタリア、フランスなどのカトリック国と東方正教会国のロシアの火葬率は低いままである。プロテスタント国のイギリスは高い。アメリカはリベラルな州は高く、保守的な州は低いようだ。