早い人なら40代から、70代のなんと85％が患うという眼病が「白内障」。目のレンズである水晶体が白く濁ることで視界が全体的にかすむ、加齢とともに誰にでも起こる症状だ。
紫外線の多い地域の人や農家、釣りやゴルフ好きなど、長時間屋外にいる人がなりやすい。初期症状としては、目がかすんだり、明るいところでものが見えにくくなるのだが‥‥。
「白と黄色、黒と青といった色の見分けもつきにくくなるので、ガスコンロの青い火が見えず、袖口を燃やしてしまう人などもいます。また視力低下により、認知症の発症につながるリスクもあります」（平松医師）
その症状がさらに重くなると「緑内障」の原因になることも。緑内障は眼圧が高くなることで視神経に障害が起こり、視野が狭くなる病気だ。光るものを見ると、周りに虹のようなものが見える症状（虹視症）もあるという。
現在、日本での失明率1位というこの病気の怖いところは、痛みや目の充血といった症状がまったく表れないままに進行することだ。唯一の自覚症状は、
⑥視野が欠ける
というものだが、
「片目ずつ症状が進行するうえに、欠けた部分を別の目と脳が補ってしまうので、かなりの段階にならないとその状況に気づかないことが多い。中には、病院に来た段階で片目が失明していたという方もいます。40代を過ぎたら、定期的な眼底検査をお勧めします」（平松医師）
つまり⑥の症状を意識した時はすでに重症。糖尿病の合併症として引き起こされることも多く、無呼吸症候群の症状がある人もなりやすいので要注意。
⑦目の前に黒い点が飛んでいるように見える
⑧ものがゆがんで見える
にチェックが入れば、視野の中で虫や線、点のようなものが見える「飛蚊症」の疑いがある。これもまた加齢により起こり、水晶体の後ろにある硝子体の濁りや、出血などから起きた目の中の汚れが網膜に映る症状がごく一般的なもの。この場合なら治療の必要もないのだが‥‥。