5月5日に男の子の成長を祝う「端午（たんご）の節句」で飾られる五月人形。多くは武家の古習に倣った甲冑具足や、元気いっぱいの代名詞である金太郎が飾られる中、一風変わった人形が目を引きます。
ヒゲむじゃらの怖い顔をしたおじさんが剣を持って睨んでおり、名札には「鍾馗（しょうき）」とありますが、いったい何者なのでしょうか。
今は昔、海を隔てた中国大陸に唐王朝（とう。武徳元618～天祐四907年）が栄えていた時代のこと。第6代皇帝・玄宗（げんそう。垂拱元685～上元二762年）が瘧（おこり。マラリア）の病を患い、寝込んでいた時のことです。
ある晩、高熱に魘（うな）された玄宗が不思議な夢を見たのですが、宮廷の中を小鬼が暴れ回っていたところ、後からやって来た大きな鬼が小鬼を捕まえ、喰い殺すというものでした。
玄宗が夢の中で「そなたは何者じゃ」と尋ねたところ、大きな鬼は身の上話を始めます。