「ファンも選手も熱狂できるスタートを期待したい」ソフトバンクホークスの王貞治会長（７９）は、ペナント開幕延期で揺れるプロ野球に、こうエールを送った。
「現在、最速で６月１９日の開幕を目指しています。プロ野球はなんとか開幕にこぎつけられると思います。それよりも心配なのは高校野球。高野連（全国高校野球連盟）は、“できる限り準備する”としていますが、インターハイも中止が決定しているため、見通しは厳しそうです」（スポーツ紙記者）
日本の夏の風物詩である高校野球。かつて、早稲田実業のエースとして甲子園を沸かせた王会長も、心中穏やかではないはずだ。今回は、“甲子園のスター”だった王貞治の巨人入団秘話をお届けしたい。（文中一部＝敬称略）
※
昭和３３年の夏の甲子園大会が終わった３日後の８月２２日、日刊スポーツ一面には、こんな見出しが躍った。
〈早実・王投手 阪神入り濃厚〉
この記事に目を白黒させたのが、甲子園大会の取材を終えて東京に戻っていた報知新聞（現・スポーツ報知）のデスクだった。
「寝起きにこの記事を目にした瞬間、眠気が吹き飛んだのを覚えています。当時の球界では、王は早大に進学するのが既定路線だと思われていたので、信じられませんでしたね」
その記事が頭から離れない報知のデスクは、“裏取り”のため、出社前に押上（東京都墨田区）にあった王の実家を訪ねることにしたという。王の実家は『五十番』という名の中華料理店を営んでいた。
デスクが訪ねてみると、王は武蔵関にある早実のグラウンドに練習に行っており、不在だった。王の両親に探りを入れてみると、明言こそしないものの、否定もしなかったという。
「阪神入りは確実だな」こう直感したデスクは、王の両親にこう言い残して、急いで店を出た。
「王くんにも話を聞きたいので、夕方もう一度、お邪魔させてもらいます」そうは言ったものの、社に戻り仕事を片づけると、終電間際になっていた。