コロナによる活動制限で地球の振動が減少 /iStock
建築現場での作業、工場での生産、車での移動、さらには大規模イベントなどなど、人類の活動は常に母なる地球を震わせている。
ところがだ。コロナ禍による世界的な活動自粛のおかげで、そうした人工的な地震ノイズが劇的なまでに減少。世界は今、観測史上初めての突然の静寂に包まれてしまったのだそうだ。
「人為的な地震ノイズが減衰したこの静寂の期間は、地震計で地球を観測し始めて以来、最長かつ最大のものでしょう」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンのスティーブン・ヒックス氏は話す。
素人にしてみれば、不動の存在と思われていた地球が、ちっぽけな人間の活動によって大きな影響を受けていたということも意外な新事実だろう。
・人間の活動による地球の振動がコロナ以前より半減
専門家は世界中に設置された地震計を使って、つねに地球が鳴らす騒音に耳を傾けている。こうすることで地震や火山のメカニズムを解明し、その活動の予測をしたりする。また海洋のうねりや大気圧を記録してくれるのもこうした観測ネットワークだ。
だが、そうしたシグナルには、人間が生み出すノイズも混ざっている。ノイズはたとえば週末、あるいはクリスマスや新年のような特定の時期には少しだけ静かになる。だが、完全に止むことは決してない。
今だって完全に鳴り止んでいるわけではない。それでもここ数ヶ月というもの、コロナ以前の50%と、かつてなかったほど静かになっているという。
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・人口密集地だけでなく田舎でも
この研究は、117ヶ国268ヶ所の地震観測所で集められた、2020年5月までの数ヶ月分のデータを調べたもの。
それによると、ロックダウンとあわせるように、地震観測所185ヶ所で人工的な高周波シグナルが大幅に減少。