料理の彩りとして、添野菜として、と脇役のイメージが強いブロッコリー。何気なく口にすることも多いですが、実は栄養素が豊富な野菜なのです。
今回はブロッコリーの基本的なお話と栄養素について、また電子レンジなどで手軽に調理する方法などを解説します。
■ブロッコリーとは？
ブロッコリーはアブラナ科の緑黄色野菜で、キャベツ類の仲間とされています。別名「イタリアンブロッコリー」といわれ、昔からイタリア人が好んで食べていたようです。
私たちが食べているのは花蕾（花のつぼみ）や花茎の部分。旬は11月から3月頃です。
◇ブロッコリースプラウトは仲間？
ブロッコリースプラウトとは、ブロッコリーの種を発芽させたもの。「スプラウト」とは、英語で新芽のことを指します。
生食に向く手軽さから、近年人気が高まっている食材の一つです。
◇突然変異で生まれたカリフラワー
ブロッコリーと形状の似たカリフラワーは、同じくキャベツ類の仲間です。
ブロッコリーが突然変異した後、品種改良が進み、今のような形になりました。色はもちろん、味や栄養成分にも違いがあります。
キュッとした独特の食感で、菜の花のような味がするブロッコリーに対して、カリフラワーはモロっとした食感で、キャベツのような淡白な味が特徴です。
栄養成分の大きな違いは、皮膚や粘膜の健康維持を助ける働きをもつβ-カロテンの含有量。ブロッコリーにはカリフラワーの約50倍のβ-カロテンが含まれています。
■ブロッコリーの栄養素と効果
生のブロッコリー100g当たり（大きさにもよりますが、ブロッコリー1房の重さは約380g）の栄養成分を見てみましょう。
ブロッコリーにはビタミンC、β-カロテンなどのビタミン類や、カルシウム、カリウムなどのミネラル類、食物繊維も豊富に含まれています。