６０年前の１９６０年９月３０日、ジャイアント馬場とアントニオ猪木が、東京・台東体育館で同日デビューを果たした。のちに日本マット界にそびえ立つ両巨頭。だが、日本プロレス入門時の立場はまったく異なるものだった。元『週刊プロレス』編集長のターザン山本氏が解説する。
「両者の師・力道山は先を見通す天才です。元巨人軍の投手という華々しい経歴があり、体がデカい馬場さんを最初からスターにするつもりでした」
入団当初からスター候補生として特別待遇だった馬場。それに対し、ブラジルから来た猪木は、あくまで一介の練習生扱いだった。
「ただ、力道山は、その表情から猪木さんに燃えるものを見出していました。だから、あえて格差をつけることで、猪木さんがスターである馬場さんを追い抜こうとする――この構図をデザインしたんです」（前同）
馬場がプロレスの本場、アメリカの地で転戦していた６１年頃、力道山は猪木を付き人にして徹底的に鍛え上げた。
「６３年、力道山は暴漢に襲われ、急死します。請われて緊急帰国した馬場さんは、日プロのエースとしてポスト力道山の地位を確立しました」（専門誌記者）
当時の馬場と猪木の心情について、『プロレススーパースター列伝』などの作品で知られる漫画家の原田久仁信氏は、こう語る。
「馬場は最初から力道山が敷いたレールの上を歩いてきたエリートだけに、師匠の死に困惑したはずです。一方、猪木はもともと、無からの出発だったので、図太さがある。