15世紀末。応仁の乱以降の日本国内の情勢は乱れ、室町幕府による統治体制は綻びを見せる。各地を統治していた守護大名は戦国大名化し、独自の支配体制を模索し始めたことで戦国時代が到来した。
戦国の始まりは曖昧だが、独自性の高い領地支配の先駆けとされる人物は存在する。今回は、日本最初の戦国大名といわれる「北条早雲（ほうじょうそううん）」の生涯をご紹介する。
1456年。父「伊勢盛定（いせのもりさだ）」の所領である備中国（現在の岡山県）に生まれたとされる。伊勢氏は室町幕府において職制機関の一つである政所を世襲した由緒ある家系であり、盛定は伊勢氏の支流にあたる一族と考えられている。
生前の早雲は「伊勢新九郎盛時（いせしんくろうもりとき）」と名乗り、北条早雲の名は死後に使用された名である。
岡山県にある「北条早雲生誕の地」碑（Wikipediaより）
今川氏との関係と駿河下向早雲の兄弟である「北川殿（姉、もしくは妹）」は、駿河今川家8代当主「今川義忠（よしただ）」に嫁いでいた。しかし、1476年、応仁の乱において東軍に属していた義忠は、同じ東軍の斯波氏によって討ち取られてしまう。