謀叛人、裏切り者と言われてきた明智光秀だが、「麒麟がくる」では従来のイメージを離れ、現代に通じる人物像として描かれている。
脚本を担当した池端俊策氏は、20年12月4日に東京・よみうりホールで開催された歴史文化講座「明智光秀、新発見!」で、次のように語っている。
「信長が麒麟（平和）を呼んでくる人物なのか、それとも将軍の足利義昭なのか、そこで光秀は悩むわけです。そして麒麟を連れてくると思っていた信長を殺すというのが『本能寺の変』です。では、誰が麒麟を呼んでくれるんだろうか、光秀自身がオレがそれをやるというふうに思ったのか、それとも義昭やその他の別な人間とやっていこうと考えたのか。そのあたりが、私の長い間の宿題であったわけです」
他方、今に通じる悩みを抱えていたと熱く語るのは戦国史に詳しい歴史芸人の桐畑トール氏で、
「光秀は浪人時代に足利義昭に出会い、室町幕府のエリート官僚になりますが、ヘッドハンティングされて『オダ会社』に入った。織田家家臣団の中で最初に近江・坂本城を与えられ、オダ会社のナンバー2にまで昇り詰めます。ところが同じ中途入社組で、いわばアルバイトから正社員になったような羽柴秀吉がメキメキと出世し始め、オダ会社は光秀と秀吉が出世競争を演じるツートップ体制に。しかし光秀は家康の接待役を命じられて『腐った魚を出した』と接待役を解任されたり、あげく援軍として秀吉の下につけと命じられたりします。ちょっとした失敗でバッサリ切られる減点主義の社風で、超ブラック企業であるオダ会社は、実は現代にもたくさんある。令和の私たち同様に、光秀は相当にショックだったんじゃないでしょうか」
さて、いよいよ2月7日に最終回を迎える「麒麟がくる」だが、1月10日放送の第40話はこうだ。信長と対立していた大坂の本願寺攻めの陣から突如として逃亡した松永久秀は、大和を筒井順慶に与えるとした信長の人事に不満を漏らし、本願寺に寝返ると、光秀に決意を打ち明ける。俗説では、久秀は信長が熱望していた「平蜘蛛の茶釜」もろとも爆死したとされるが、ドラマではその茶釜はなんと光秀に託される。光秀は信長にその行方を尋ねられ、ウソをつく。が、このウソは秀吉の密告によって信長の知るところとなる。