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全長は25メートルを超え、極限地域を望む世界中の海に生息する雄大なナガスクジラは、「クジラの歌」と呼ばれる鳴き声を発する。
この歌は、生物学者にとってはクジラの生態を解明する重要な役割を果たしているが、同様に地震学者にとっても便利なツールであるようだ。
『Science』（2月12日付）に掲載された研究では、海底を震わすナガスクジラの鳴き声をソナー代わりにして、海洋の地殻構造をイメージ化し、地震予知に役立てる方法が紹介されている。
・クジラが鳴くと必ず地震計に反応が現れる
アメリカ・オレゴン州立大学のジョン・ナベレク教授らは、オレゴン海岸沖を走る「ブランコ・トランスフォーム断層」に沿って設置された54個の海中地震計を使って、その地域で発生する地震について研究していた。
そんなある日、周辺にクジラが鳴くときに限って地震計にシグナルが記録されていることがあるのに気がついたという。
「クジラが鳴いた後、地震計のデータを丹念に調べてみると、そこに地球からの反応があるんです」と、ナベレク教授は話す。
地震計のデータに現れるナガスクジラの鳴き声
・クジラの歌の振動を利用して海洋地殻を調査
クジラの鳴き声は海面と海底の間を反射する。そしてそのエネルギーの一部は、地面の中を地震波として伝わる。