プロ野球のペナントレースが、いよいよ始まる。
「緊急事態宣言の再発令で、開幕を不安視する声もありましたが、今季は無事、１４３試合での実施が決定。きたる３月２６日の開幕戦に向けて、万端整えるのみです」（スポーツ紙デスク）
そこで今回は、セ・パ１２球団の現有戦力を総ざらい。予想される開幕スタメンと活躍が期待されるキーマンたちを、識者とともにピックアップしてみたい。
まずはセ・リーグ。最注目はやはり、怪物ルーキー・佐藤輝明（２２）擁する阪神だ。オープン戦では、すでに６本塁打と抜群の存在感（３月１７日現在＝以下同）。１９７２年の佐々木恭介（近鉄）が作った新人最多本塁打記録を４９年ぶりに塗りかえた。
同じ関西学生野球連盟リーグ（旧・関西六大学）出身の大卒ドラ１だった野球評論家・田尾安志氏も言う。
「高卒と大卒の違いは当然ありますが、現時点でも１年目の松井秀喜よりは確実に上。無理に引っ張らない彼のスイングなら、浜風の影響で左打者には不利とされる甲子園でも、難なく本塁打にできるでしょう。大山悠輔（２６）が本調子でない今なら、開幕４番も十分、選択肢にはなりますよ」
その阪神で最大の懸念材料となっているのが、２年連続で１２球団ワーストを数えた失策の多さ。このキャンプでは、名手で鳴らした元巨人の川相昌弘氏を臨時コーチで招聘した。
侍ジャパンの“扇の要”としても活躍した野球評論家・里崎智也氏も、こう指摘する。
「去年、あれだけエラーをしても２位だったわけですから、センターラインさえ安定すれば優勝も狙える。そういう意味でも、野手のキーマンに糸原健斗（２８）と木浪聖也（２６）の二遊間コンビを挙げますね。彼らが攻守に、どれだけうまく回るか。