今季、評論家の優勝予想でトップだった巨人。FA補強、メジャーリーガー獲得、そしてエース・菅野智之の残留とプラス材料が揃っているだけに当然だろう。
外国人選手の来日が不透明な中、巨人は助っ人への依存度が低いのも好材料であり、「1強5弱」と断じる評論家もみられた。さらに、懸案だった投手陣にも明るい材料が‥‥。
【7】桑田真澄コーチによる完投増で巨人3連覇か
投手チーフコーチ補佐に就任したレジェンドの持論は「先発は中6日なら135球で完投すべき」。今季の「延長戦なし＝継投しやすい」の試合形式では、リリーフ登板が多いとシーズン終盤戦にツケが回ることとなる。球界関係者によれば、
「昨季の巨人はリリーフ陣が終盤に崩れ、10・11月と負け越しました。規定投球回数をクリアしたのは菅野のみで、デラロサや中川皓太、高梨雄平らのリリーフ陣がいなければ優勝は厳しかった。桑田コーチの指導で戸郷翔征ら若手が伸びれば万全でしょう」
懸案は桑田コーチの入団により、正反対の指導をする阿部慎之助2軍監督との間に齟齬が生じる可能性も。優勝の行方と同じく気になるのが「ポスト原」争いだからだ。
さらに「巨人有利」と言われながらも予断を許さないのが、東京五輪の行方である。
「中でも侍ジャパンは、チームリーダーの坂本勇人、エースの菅野智之に、4番岡本和真までが駆り出されるほど。実は菅野は五輪出場に消極的。五輪の中断期間を挟むシーズンになるので、前半戦を優位に進めないと意外と厳しい」（球界関係者）
そこで浮上するのが、
【8】電撃的に巨人が五輪派遣を辞退する
いまだにセ関係者の間では、読売サイドからストップがかかるのではと危惧する声がある。現在も開催の方向で進められている東京五輪だが、野球は7月24日～8月7日（横浜スタジアム）という日程。NPB内では「開催したくない」との空気も漂っているというが、ある球界関係者は、
「外国人客を受け入れず、人数制限もある。球場広告の撤去も必要だし、開催だとオフが短くなる。ファンが集まるほど感染率も高まるし、中止を願う声も少なくない」
と悲観的だ。