アルゼンチンで珍しい頭蓋骨を持つ新種の肉食恐竜が発掘される

credit:Jorge Blanco.

　恐竜がまもなく絶滅しようとしていた白亜紀末期、ゴンドワナ大陸には恐ろしい恐竜が生きていた。

　アルゼンチン、パタゴニア北西部にある化石地帯ラ・インベルナーダのバホ・デ・ラ・カルパ層で発見された新種の肉食恐竜の化石は、「ルカルカン・アリオクラニアヌス（Llukalkan aliocranianus）」と名付けられている。

　ルカルカンはマプチェ語で「恐怖をもたらすもの」、アリオクラニアヌスはラテン語で「珍しい頭蓋骨」という意味だ。
・トサカやツノが生えた短い頭蓋骨を持つ肉食恐竜

　今から8000万年前、白亜紀末期に生息していたルカルカン・アリオクラニアヌス（以下L. アリオクラニアヌス）は、大型捕食恐竜アベリサウルス科の仲間で、その姿はあのティラノサウルスを思わせる。

　体長は5メートルでティラノサウルス（13メートル）に比べれば小さいが、極めて強力なアゴや鋭い歯、巨大な爪に鋭い嗅覚といった武器で武装していた。

　その名が示すとおり、特徴的な頭蓋骨をしており、トサカやツノがゴツゴツと生えている。生きていたときは、現代の一部の爬虫類にも似た、膨らんで目立つ頭部を持っていたようだ。