千葉ロッテファンのGWシーズンの楽しみは、佐々木朗希だけではない。ファームの安打製造機、2年目の高部瑛斗外野手（23）の一軍昇格が決定した。
「チャンスがあれば、スタメンで使っていこうかなと思っています」
4月22日の日本ハムとの試合後、井口資仁監督がそう語っていた。千葉ロッテの二軍といえば今季、「新記録まであと1つ」となる怒濤の14連勝をマークし、「その勢いを一軍にも」なんて声も聞かれた。その14連勝に貢献したのが、高部だ。
高部は2019年ドラフトで3位指名された国士舘大出身の外野手。昨季はイースタンリーグで打率2位の好成績を残し、ペナントレース終盤には新型コロナウイルス感染者が出たため、緊急昇格でチャンスを掴んだが、モノにすることはできなかった。しかし、2年目の今季はここまで打率4割4厘と絶好調で、井口監督も大きな期待を寄せている。
「大学1年秋のリーグ戦から4年生春まで、打率3割を切ったことがないんです。通算129安打は、東都2部の歴代最多記録です。19年ドラフトの大学生外野手で言うと、楽天に1位指名された辰巳涼介と同等に評価するスカウトもいました。2部リーグなので、3位指名となったんです」（在京球団スカウト）
辰巳が一軍の舞台で活躍してきたのに対し、高部はファームでみっちり鍛え直されたクチ。昨季終盤の緊急昇格のときは良いところが全くなかったが、対戦したのはリーグを代表する好投手、オリックスの山本由伸である。