南米の熱帯雨林に生息し、色鮮やかな体色から「アマゾンの宝石」と呼ばれる珍鳥オニオオハシ。そんな珍鳥の「トト」（雄）「ポコ」（雌）のつがいを、札幌市円山動物園（札幌市中央区）が購入、飼育が始まったのが2013年のことだ。
だが、16年以降毎年産卵を確認するものの、ふ化せず、検査した卵は全て無精卵だった。そのため、動物園では20年に巣箱内部にカメラを設置。2羽の日常を詳細に観察すると、卵の多さから雄とみられていた「トト」が産卵した可能性が浮上。北海道大学獣医学部の協力のもとDNAを調べた結果、なんと2羽とも雌であることが判明したという。
「つがい」と信じ涙ぐましい繁殖努力を続けること8年、「同性カップル」だったという皮肉な結末に担当者はガックリ、といったところだが、動物園関係者によれば「オニオオハシは外見で性別を見分けるのは難しいが、トトはくちばし、体が比較的大きく、雌の『ポコ』に対する求愛行動も見られたため性別を疑わなかった」という。
動物の生態に詳しいジャーナリストが語る。