サッカー2020-21シーズンのヨーロッパリーグを制覇したのは、スペインのビジャレアルCFだった。決勝の舞台ではマンチェスター・ユナイテッド相手に緊迫した試合を展開し、PK戦にもつれ込んだ結果、初優勝を決めた。
ビジャレアルのヨーロッパリーグ優勝は快挙だ。スペインのラ・リーガでは３強（バルセロナ、レアル・マドリー、アトレティコ・マドリー）に次ぐ、中堅グループに位置づけられている。ただ、それ自体もホームタウンとする町の規模からすれば十分な健闘と言えるだろう。
ビジャレアルの人口は約5万1000人。そんな小さな町のクラブチームが、国内に留まらずヨーロッパを舞台に活躍している。これは多くのサッカークラブチームにとって勇気づけられる事実だ。
では、ビジャレアルの凄さはどんなところに特徴付けられるのだろう。
その答えの一つは「育成」だ。ビジャレアルのカンテラ（育成機関）は、ヨーロッパやスペインで最も堅実であると評されている。2019-20シーズンはトップチーム25選手のうち、11人がカンテラ出身だった時期もあり、移籍が当たり前のトップリーグにおいて、これは特筆すべき数字である。
そんなビジャレアルの育成のメソッドを明かした一冊が、日本で話題になっている。サッカー指導者の佐伯夕利子氏が執筆した『教えないスキル ビジャレアルに学ぶ７つの人材育成術』（小学館刊）だ。
佐伯氏はスペイン初の日本人女性監督で、2008年よりビジャレアルと契約した。もともと育成に定評のあったチームだが、さらに一段上のコーチングメソッドを構築しようと、2014年から指導改革に乗り出し、トップチームを除く18カテゴリーと女子や知的障がい者チームのコーチ約120人が、人格形成を軸足に置いた指導を追求した。その一人が佐伯氏である。
どういうチームにしたいのか、どういうクラブにしたいのか。どういう指導者になりたいのか。どういう選手であってほしいのか。指導者たちはそうした問いをディスカッションしながら決めていく。