1960年代、アメリカの心理学者ジュリアン・スタンリーは、成績がトップクラスの7年生（日本の中学1年生に相当）を全米から集め、標準的な大学入試を受けさせるという実験を行なった。
すると、彼らは大学進学を希望する一般的な高校3年生よりも高得点を取った。そうした子供たちはただテストの点がいいだけではなかった。定量的思考、論理的思考、空間的思考において並外れた能力の持ち主だったのである。
スタンリーはこうした天才児たち「ギフテッド」と呼んだ。日本で言うところのの神童ような子供たちである。
研究に参加した神童の中には、政治、科学、工学、ビジネスエンジニアといった各分野で代表的な人物にまで成長した者たちもいる。もちろんそうでない者もいる。
その明暗はどのようにして別れたのか？ 彼らを追跡調査した45年にわたる研究からは、必ずしも才能だけではないことが明らかになった。
ジュリアン・スタンリーから神童の研究を受け継いだヴァンダービルト大学のダビッド・ルビンスキ氏は、神童が大人になってから成功する為に必要な4つの要素を解説してくれている。・1. 神童にはその才能を導いてくれる指導者の存在が必要
英語には「早く熟すものは、早く腐る」という表現がある。「昔神童、今凡人」にも通ずる言葉だが、その言わんとすることは、早く才能を開花させようと幼い頃からやりすぎると、長期的には逆効果になる可能性があるということだ。
しかしそれは真実とは程遠いようだ。