約3,000万年前を生きた脚の長い新種の巨大ペンギンの化石が発見される

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image credit:Simone Giovanardi

　遠足で化石採集をしていたニュージーランドの小学生が一生の思い出になるような大発見をした。それは1.4メートルもあるすでに絶滅した巨大なペンギンの化石だ。

　このほど、化石が2700万年～3500万年前の漸新世に生きていた新種であることが判明。「カイルク・ワエワエロア（Kairuku waewaeroa）」と名付けられ、『Journal of Vertebrate Paleontology』（21年9月16日付）で発表された。


・古代を生きた巨大な脚長ペンギン
　ニュージーランド、マッセイ大学の動物学者ダニエル・トーマス博士によると、「カイルク・ワエワエロア（Kairuku waewaeroa）」と名付けられた新種のペンギンは、オタゴで発見された巨大ペンギン「カイルク」に似ているが、脚がとても長いという特徴があるという。

この長い脚のおかげで、陸上を歩いているときは他のペンギンよりはるかに背丈が高かったでしょう。おそらく1.4メートルはあったと思います。泳ぐスピードや潜れる深さにも影響していたかもしれませんね。

　カイルク・ワエワエロアの化石は、2006年に遠足で化石採集をしていた小学生によって、漸新世の地層から発見された。これまでに発見された巨大ペンギンのものとしては、もっとも完全な標本の1つであるという。