ペナントレースも終盤戦に突入したせいか、各球団から「オフの疑問」も囁かれるようになった。その疑問とは、スバリ「2022年3月に延期された第5回WBC大会は、本当に開催されるのか?」だ。
球界関係者によると「25年予定の次々回大会まで延期されると予想する声が大半です」という。その理由は、メジャーリーグが今オフに重要案件を抱えているからだ。
MLBと同選手会で結ばれていた現行の労使協定の有効期限が12月1日で切れる。新しい労使協定を結び直さなければならず、その会合もすでに始まっている。去る8月16日に1回目が行われたのだが、早くも難航の様相を見せているという。
「MLB側はチーム総年俸の上限を引き下げたいとし、その代わりに下限も新たに設けると提示しました。現在の上限額は2億1000万ドル(約231億円)で、それを超えた球団はぜいたく税を支払わなければなりません。ぜいたく税の対象となるチーム総年俸額が下がれば、年俸交渉がシブチン傾向になるので、選手会は譲れないとしています」(米国人ライター)
WBCはMLBと同選手会が立ち上げたWBCI(ワールド・ベースボール・クラシック・インク)が主催となる。主催者が内輪モメしているときに世界規模のイベントはできないだろう。
しかし、「25年まで延期」となった場合、侍ジャパンには新たな問題も浮上してきた。
「新しい代表監督に求めるものが増えてしまいます。