幕末志士を語る上で、欠かすことのできないキャラとして人気を集めている坂本龍馬（さかもと りょうま）。
その龍馬を語る上で、幼少期から巣立ち（脱藩）を見守り、天下へ送り出して行った姉・坂本乙女（さかもと おとめ）の存在もまた欠くべからざるものです。
今回は龍馬を維新の英雄に育て上げた乙女のエピソードを紹介したいと思います。
文武両道の女傑、龍馬の母代わりに坂本乙女は江戸時代末期の天保3年（1832年）、土佐藩郷士の坂本直足（なおたり。八平）と坂本幸（こう）の三女として誕生しました。
本名は留（とめ）、これは当時よくあった「もう女児は留め＝止めにせよ＝要らない」という意味ですが、愛称の「お留」を美しく乙女と当て字。また、乙女で「とめ」と読ませることもあったそうです。
5人兄弟姉妹の4番目（男、女、女、乙女、龍馬）で上3人の兄姉とは一回りほども歳が離れており、そのためか年齢の近い龍馬（天保6・1836年生まれ）とは仲良しでした。
やがて弘化3年（1846年）に母が亡くなると龍馬の母親代わりを自任。