皆さんはハスカップを食べたことはあるだろうか。
北海道土産で「ハスカップ味」のお菓子や飲み物は見たことがあるが、「ハスカップ」そのものがどんなものかは知らない、という人も多いかもしれない。
見た目はプルーンに似た、深い青のような紫のような色の果物だ。
主な産地は北海道で、関東出身・在住の記者はこれまで見たこともなかったのだが、今回、ついにハスカップデビューを果たすことができた。
2021年9月29日、フルーツ専門店「新宿高野」本店で行われた「フルーツカルチャースクール」という試食会に参加したのだ。
テーマは、「北海道厚真（あつま）産ハスカップの魅力を味わう」。
ハスカップの栽培面積・生産量ともに日本一の北海道・厚真町で収穫された、「ゆうしげ」「あつまみらい」の2品種を使った数々のメニューがテーブルに並んだ。
日の丸弁当の真ん中にハスカップ！？「私が小さい頃は、ハスカップの塩漬けをご飯のお供にするのはもちろん、砂糖漬けにしてシロップを作り、ジュースにして飲むこともありました。おじいちゃんなんかは、焼酎漬けにしたりもしていましたね。いずれも、ハスカップは保存食として食べるものでした」
そう語るのは、厚真町でハスカップを栽培する「ハスカップファーム山口農園」の農園長・山口善紀さん。
かつてハスカップは、加工して口にするのが「常識」だった。なぜなら、苦みや酸味が強く、そのまま食べておいしいものではなかったからだ。