日に日に減少する新型コロナウイルスの新規感染者。巷では「急に減りすぎて不気味」「出かけられるから嬉しい」「まだちょっと怖い」など、意見も様々。それでも、これまで我慢に我慢を重ねてきたイベント興行はまさに再始動という感じで、映画も新作が続々と公開され、スポーツイベントも観客上限を緩和するなど動きが活発化。ファンはこのままコロナを抑え込んでほしいという思いを強くしている。
そんな中、スポーツイベントの観客数上限緩和を飛び越えて、"実験的開催"を試みているのが、18日に北九州市で開幕した「世界体操競技選手権2021」。この大会ではコロナワクチン接種証明書または陰性証明書を提示することで、会場をフルハウス（満員）にすることも可能。「コロナ禍の手本にしたい」という関係者の意気込みが伝わる大会となっている。注目された18日初日の観客数は1816人。満杯とはいかなかったが、最近では当たり前になっていた1席おきではなく、観客同士が隣り合って観戦する光景が見られたことに感動の声も上がったようだ。
この観客上限なしの大会は当然、各スポーツ関係者に注視されており、特にプロ野球界からは「何としても成功させてほしい」という声が多いという。その理由とは――。
「サッカー、ラグビー、バスケ、バレーなど、多くの競技が会場をフル観客で開催したい。そんな中、なぜ野球界から熱い視線が注がれているかというと、コロナ以降の人気低迷をファンも関係者も痛感しているからです。