日本中が「ドーハの悲劇」に涙したのは93年10月28日だった。それから28年、テレビ地上波に見切りをつけられ、我々は敗退の瞬間を見ることすらできないかもしれない。サッカーW杯最終予選で崖っぷちに追い込まれた森保JAPAN。カタールへの道に立ちはだかる「5つの壁」を緊急検証する!
「俺ら生き残ったぞ! 絶対に行くぞワールドカップ!」
10月12日に行われたサッカー・カタールW杯アジア最終予選のオーストラリアとの試合後、ピッチで選手とスタッフが円陣を組み、絶叫したのは、日本代表の森保一監督（53）その人だった。
それほどまでに追い込まれていたのだ。1勝2敗とスタートダッシュに失敗すると、「森保解任」がツイッターのトレンドに急浮上、サポーターの不満は頂点に達していた。4戦目のオーストラリアに敗れれば監督更迭必至で万事休す、という事態に陥っていた。
背水の陣で迎えた大一番、森保監督はフォーメーションを4‐2‐3‐1から4‐3‐3に変更し、3戦目で失点につながるミスで戦犯扱いされたMF柴崎岳（29）をベンチに下げて、MF田中碧（23）をスタメンに起用。この秘策がハマって、終了間際に勝ち越し、2‐1で勝利を収めたのだ。