シャチの群れが地球最大のシロナガスクジラの成獣を襲撃し捕食する姿が初めて目撃される

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　水中最強の海獣「シャチ」は、魚やアザラシを食べるだけでなく、クジラすら狩ることで知られている。

　だが今回シャチが狙ったのはそんじょそこらのクジラではない。全長30メートルを超えることもある、地球最大の動物、シロナガスクジラの成獣だ。

　シャチがシロナガスクジラの成獣を群れで狩り、捕食する姿が目撃されたのは、史上初めてのことであるそうだ。

・シャチの群れがシロナガスクジラの成獣をハンティング
　圧巻の狩猟シーンを目撃したのは、オーストラリア鯨類研究センター（CETREC）の研究者たち。

　目撃したのは2019年3月のことで、最近その研究結果が『Marine Mammal Science』（2022年1月21日付）で報告された。

　当時、研究グループは西オーストラリア南岸にあるブレマー小海盆にボートを出して、毎年恒例となっているクジラとイルカの生態調査を行っていた。

　このあたりは季節に応じて140頭のシャチが移動することで知られており、中には1年中ずっと留まる個体もいる。

　すると、研究グループは衝撃の光景を目の当たりにする。シャチの群れがシロナガスクジラを襲撃し、捕食していたのだ。

　世界最大の捕食行動である。水中最強の捕食者が、地球最大の獲物を仕留めていたのだ。

　これまで、シャチがシロナガスクジラを捕食する例はいくどか報告されていたが、いずれも幼獣か子供が対象だった。

　だが今回は、体長が20メートル前後ある成獣のシロナガスクジラだ。シャチは大きいとはいえ体長は6メートル前後しかない。