昨シーズンは終盤に失速し、３位に終わった巨人。一方、パ・リーグで無敵の強さを誇っていたソフトバンク（以下、ＳＢ）も、まさかの４位に転落。
球界を代表する両チームだけに、捲土重来を期す今季の意気込みは、並々ならぬものがあるはずだ。その思いは巨人、ＳＢの頂点に君臨する長嶋茂雄終身名誉監督（８６）、王貞治球団会長（８２）も同じ。
「２人とも、言わずと知れた巨人のＶ９戦士であり、プロ野球の黎明期を支えた功労者。現役時代から徹底的に“常勝”を叩き込まれているだけに、勝負に対する執念はすさまじいのひと言です」（球界関係者）
実際、ペナント開幕前の今年３月上旬、中日に大敗した教育リーグの試合後、王氏は若鷹選手を前に、こんな檄を飛ばしている。
「グラウンドに立ったら、喧嘩なんだよ！ どんな形でも勝てばいいんだと考えないと！」
御年８２にして、試合を喧嘩と言い放つ胆力。それは長嶋氏も同様だ。３月１日の燦燦会（巨人を後援する財界人のパーティ）で、毅然と、こう言い放った。
「９年連続勝ったり、大事な一戦をやって勝ったりするのは大変なことだ」
常人には及ばない勝利への執念野球解説者の江本孟紀氏は、ＯＮのすごさを、こう解説する。
「今のスタープレーヤーはファンとの距離も身近だから、ある意味“そこらへんの兄ちゃん”（笑）。それと比べると、ＯＮというのは遠い存在だし、近寄り難い本当のスターでしたね」
２大レジェンドの叱咤も手伝い、巨人、ＳＢ両チームはシーズン開幕後、破竹の快進撃を見せた。