日本人の「明かり」の誕生
現代に生きる私たちにとって、「明かり」はいつでもどこでもありますし、懐中電灯やスマホのライトを使えば簡単に明るくすることができます。
しかし、電気も電池もなかった時代はどうしていたのでしょう？
古代では、宗教的な考えから「火」は神聖なものとされていました。奈良時代も火を使うのは神事・料理・暖を取るときに限られ、日常生活でも「明かり」はほとんどなかったとされています。
では、そんな日本人の生活の中で、「明かり」はどのようにして生まれ、発展していったのでしょうか。
まず、日本の「明かり」は木などを燃やすことから始まりました。次に灯油を使うようになりますが、もともと灯油は燃えないため、灯芯というものを浸し、その灯芯を燃やして明かりとして使っていました。
こうした、油を使った明かりは、古墳時代や飛鳥時代には既に使われていたと考えられています。
灯油を「火皿」と呼ばれる器に入れ、灯芯と合わせて使っていたものが「灯台」です。
灯台も2つあり、広範囲を照らすために長さのある灯台と、手元を主に照らすための短いものの2種類が存在していました。
灯台、瓦灯、そしてろうそくただ、昔の家は気密性が低いため、前者は隙間風などで消えがちでした。
そこで対策として風よけをつけたのが、反射板付きの灯台です。風よけは、風防のみならず光を反射させる役割もあり、こうした形態の明かりで代表的なのが、法隆寺の宝物「眠り灯台」です。
鎌倉時代も、今でいう「街灯」はありません。