アイドルの黄金期といわれる１９８０年代。ツートップとして音楽シーンを牽引したのが、８０年に『裸足の季節』でデビューした松田聖子（６０）と、８２年に『スローモーション』でデビューした中森明菜（５６）だ。
「特に明菜は、今年がデビュー４０周年。往年のアルバムが再販されたり、過去のライブがＮＨＫの地上波やＢＳ、ＷＯＷＯＷで立て続けに放送されたりと、盛り上がりを見せています」（音楽誌ライター）
常に比較されることを宿命づけられてきた２人の歌姫。その４０年間は、まさに芸能界の愛憎の縮図だろう。
芸能評論家の三杉武氏は言う。
「王道アイドルとして頂点に立った聖子が“ぶりっ子”といわれたのに対し、こびない明菜は“ツッパリ明菜”といわれました。イメージは異なりますが、２人とも卓越した歌唱力の持ち主。ライバル視されることも多かったんですが、デビュー前の明菜が聖子に憧れていたのは有名な話。“ツッパリ明菜”はあくまでもイメージで、本人は歌うことが大好きな、素直で明るい子だったそうです」
聖子は２曲目のシングル『青い珊瑚礁』が大ヒット。３曲目の『風は秋色』から、２４曲連続でオリコン週間シングルチャート１位という偉業を達成。一方、明菜は２曲目のシングル『少女Ａ』、続く『セカンド・ラブ』が大ヒット。８５年には『ミ・アモーレ』、８６年は『ＤＥＳＩＲＥ －情熱－』で、女性歌手としては史上初（当時）の２年連続レコード大賞に輝いている。
この時点で、歌手としての実績は明菜が先輩の聖子を上回っていた。
「そのため、いつからか、２人の間にギクシャクした雰囲気が生じていったんです」（ベテランの芸能記者）
２人は恋愛に関しても対照的だった。