関西に生息するアヤシくてオモロい人たちに、大阪出身・京都在住の人気ライター・吉村智樹が直撃インタビュー！
■遺体の数だけドラマがある…知られざる火葬場の実態とは？
人は誰しも必ず死ぬ。そして日本では遺体の９９％以上が火葬される。しかし、火葬場について詳しく知る人はとても少ない。いつかは必ず、お世話になる場所なのに。
火葬技士１級の免許を持つ元・火葬場職員のユーチューバー、下駄華緒さん（３８）。彼が原作を書いたコミックエッセイ『最期の火を灯す者 火葬場で働く僕の日常』（作画：蓮古田二郎／竹書房）が５万部を超えるベストセラーとなっている。
「遺体はおよそ何分で焼けるのか」「骨壺に納めきれない残った骨は、どうなるのか」。知られざる火葬場の裏側や、現場で起きるトラブルなどを漫画で分かりやすく解説。好評につき先頃、第２巻が発売された。
■常に悲哀が行き交う火葬場は人生の縮図
「“火葬場って怖い”といったイメージや、火葬場職員に対する偏見を払拭したくてユーチューブをやったり、文章を書いたりし始めたんです」
彼自身も、差別された経験がある。お骨上げ（遺骨を骨壺に納める儀式）の際に、子どもがはしゃぎ、その様子を見た老人が、こう言ったのだ。
「おじいさんが自分の孫に“おとなしくしないと、将来は、あんな仕事をするようになるぞ”と、僕らを指さしたんです。そんな言葉を悪気なく言えることに、“これは根が深い問題だぞ”と感じましたね」
火葬場職員は、安らかな眠りを見届ける尊い仕事だ。蔑視されていいはずなどない。
ただ、大変な職業であることは間違いない。ペースメーカーを外し忘れた遺体を焼いて電池が破裂したり、骨まで水分をたっぷり吸った水死体が、なかなか焼けずに難儀したり、遺体の数だけドラマがあるのだ。