侍ジャパンの優勝という最高の形でＷＢＣが閉幕したが、すぐにプロ野球ペナントレースが開幕する。侍戦士たちもチームに合流し、オープン戦も全日程が終了するなど、各球団は最終調整に入っている。
新戦力や主力選手の仕上がりを、球界ＯＢと番記者は、どうジャッジしているのか。『週刊大衆』恒例の鉄板順位予想を届けたい。まずはセ・リーグから。
「３連覇を狙うヤクルトですが、正直言って難しそう。昨季まで守護神を務めていたマクガフが退団し、不動のリードオフマン・塩見泰隆（２９）は、下半身のコンディション不良で開幕が絶望的です」（スポーツ紙ヤクルト担当記者）
だが、ヤクルトには、ＷＢＣでも注目を集めた“村神様”こと村上宗隆（２３）がいる。
「準決勝で逆転サヨナラ２点タイムリー、決勝で同点ホームランを放ちましたが、それ以外の内容が悪すぎます。昨季は５６号と三冠王の重圧、そこからのＷＢＣと、精神的に相当、すり減っているはず」（前同）
野球解説者の江本孟紀氏も、ヤクルトを不安視する。
「村上がこけたら、皆こけた……となる恐れは大いにあるよね。私なら、村上に“３５本でいい、４０本なら大健闘”と言い聞かせ、去年の数字は忘れさせます。一度タイトルを獲ると、自分でも逆算して力んでしまうものだからね」
ヤクルトが沈むセ・リーグの優勝候補の最右翼は、ズバリ巨人だ。