関東が梅雨入りし、首都圏では雨が続いています。
この時期の日本では当たり前に降る雨ですが、雨はどのように降るのか知っていますか。
実は天気や気象の世界には、「へぇぇ！」と思わずうなってしまうような不思議や誰かに話したくなる小ネタがたくさん。
『よくわかる天気・気象』（日本気象予報士会監修、日本気象予報士会有志グループ著、ユーキャン刊）は気象や天気にまつわる知識を、ユニークなエピソードとともに教えてくれます。
じめじめと蒸し暑い梅雨。一カ月以上も雨の多い日が続く日本の梅雨のような気候は、世界的に見ると珍しいのだとか。
ところで、どうして日本に梅雨があるのか知っていますか？
そこには「亜熱帯ジェット」というジェット気流が深くかかわってきます。この亜熱帯ジェットは西から東へ流れます。冬の間は日本列島のはるか南を流れているのですが、暖かくなるとだんだんと北上し、6月の初頭に日本列島を縦断するような経路で流れるようになり、そのまま一カ月ほど停滞します。これが、いわゆる「梅雨前線」と対応するのだそう。その後、南の暖気の勢いが増加すると、亜熱帯ジェットの経路は一気に北に動き、「梅雨明け」となります。
おもしろいのが、日本の遥か西にある「チベット高原」の存在です。チベット高原は標高5000ｍ級の高原地帯。梅雨の期間中、亜熱帯ジェットはチベット高原にぶつかって二手に分かれ、高原を抜けると再び合流して日本列島に流れ込むという道筋で流れるのですが、コンピューターを使った数値シミュレーションで、チベット高原がないと仮定してシミュレーションすると、梅雨前線は日本列島の付近で停滞することなく、順調に北上し、梅雨はあらわれないそう。
この時期の日本で雨が続くのには、亜熱帯ジェットだけでなく、チベット高原も深くかかわっているといえそうです。
■ストラディバリウスを超えるバイオリンが現在も作られない意外な理由気象は人間の文化にも小さからぬ役割を果たしています。