近年、競技かるた人気で改めて脚光を浴びている「小倉百人一首」は日本の文化遺産。あまりなじみがなくても、かるたの絵柄を見たことがある人は多いはずだ。
この「小倉百人一首」は年代が古いものから順番に100首の和歌が並んでいるのだが、もしかしたら、「秘められた別の順番」があったのかもしれない。『秘められた真序小倉百人一首 1000年の歴史ミステリー これこそ真の小倉百人一首か？』（幻冬舎刊）はその可能性を指摘し、100首の和歌をあるべき順番に並べ替えた野心的な一冊。並べ替えがどのように行われたのか、そして並べ替えた先に見える世界観とはどのようなものなのか。著者の野田功さんにお話をうかがった。
――『秘められた真序小倉百人一首』は選者の藤原定家の意思のようなものが感じられてわくわくしました。野田さんが百人一首に関心を持たれたきっかけを教えてください。
野田：昔から数字パズルや図形パズルが大好きで、通勤中に数独、ナンプレ、ブリッジなど解いていたのですが、その延長で言語に関するパズルはないかなと考えていました。
もともと理系で言葉に関するものにあまり触れてこなかったというのと、記憶力にあまり自信がなくそれを改善したかったのとで、何か言葉に関するものを記憶してみようと思ったのが百人一首に興味を持ったきっかけです。
――百人一首の順序に注目されたのはなぜだったのでしょうか。
野田：最初は頭から覚えていたんですけど、それだと覚えにくかったんです。似たような歌がばらばらに配置されていますからね。だから音やテーマが似た歌をグループにして覚えたらどうかと思ったんです。それが30年くらい前のことですね。
――音が似ている歌をグルーピングすることで記憶しやすくなったのでしょうか。
野田：そうですね。おかげでかなり覚えやすくなりました。