日本の歴史上、全国規模で流通する通貨を作ったのは、全国統一を果たした豊臣秀吉が初めてだと考えられています。
戦国時代なると、金や銀の採掘技術が急速に進歩し、大判や小判の大量生産が可能になっていました。秀吉は、金山と銀山の採掘権を独占し、個人的な富の基盤としました。
秀吉以前にも、武田信玄が金貨を製造していましたが、それらは甲州地域内でのみ使用されるものでした。直径が天地156ミリ、重さが165グラムもある「天正大判」は、世界最大級の金貨です。金工師の後藤徳乗に命じて製造させたと伝わっています。
そのような天正大判でしたが、その巨大さから実用的ではなく、一般の経済取引には不向きでした。恩賞用の通貨として造られたと考えられています。