すっかり忘年会の時期がやってきました。ところで、この「忘年会」、実は日本独自の行事だったのです。
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英語にも、ヨーロッパの言語にも「忘年会」にあたる単語はなく、欧米では特に年末だからといって、大騒ぎする習慣もありません。せいぜいカウントダウンするときに盛り上がるくらいです。
一方で、日本で鎌倉時代頃から「年忘れ」と呼ばれる会が年末に催されていたようです。ただ、この会は連歌を行うような優雅な式典で、どんちゃん騒ぎをする現代の忘年会のイメージは、全然違います。
そして、江戸時代には庶民の間で、年末に１年間の苦しみを忘れて、楽しく飲もうという趣旨の会が、度々開かれるようになりました。その背景には、親しいもの同士が酒を組み交わして１年の憂さをはらせば、旧年中の厄を落とすことができるという考え方があったようです。
その一方で、武士は新年会を開いていたため、この時期には「歳忘れ」は行われませんでした。
現在のような忘年会が、年中行事のようになってきたのは、明治時代以降のこと。