再びの“関西対決”か、それとも盟主の復権か。
寒風吹きすさぶ中、２０２４年シーズンに向けたプロ野球界が熱い。
「２４年も、本命は阪神とオリックスで変わらず。投打に穴がなく、主力の多くが２０代で、伸びしろもある。生え抜きが育つ土壌も整っていて、両軍の黄金時代はまだ続くことでしょう」（在京スポーツ紙デスク）
阪神のエースとして活躍した藪恵壹氏も、両リーグとも「対抗馬が浮かばない」と言って、こう続ける。
■セ・リーグはタイガースが圧倒的も、連覇はないジンクス
「特にセは、阪神が圧倒的。２３年も１軍で戦力になっていた馬場皐輔（２８）を現役ドラフトに出したことからも、余裕を感じます」
３８年ぶりの日本一に輝いた猛虎に隙はあるのか。ジンクスでいえば、１９５０年からの２リーグ制以降、連覇はない。
８５年の日本一の翌年も、夏場に失速して３位に終わった。
「強いて弱みを挙げるなら、１割７分９厘の代打打率ぐらい。それにしても、ここ一番では、原口文仁（３１）や糸原健斗（３１）が、きっちり決めていましたから、弱点でもない」（前同）
■猛虎に挑むジャイアンツ
その阪神に挑むのが、かつての盟主・巨人だ。２年連続Ｂクラスに沈む中、球団創設９０周年を迎える２４年はＶ奪還が至上命題。しかし、オフの補強は、先の馬場の獲得とトレードで中継ぎを厚くした程度に終わった。
「確かに地味な補強に見えますが、中継ぎ強化という意図は明確。監督も変わって、６勝１８敗１分と阪神にカモにされた２３年のようなことはないのでは」（同）
巨人が、阪神に一泡吹かせることはできるのか。
「いきなりの直接対決になる開幕３連戦で、巨人が３タテを食らわして、ようやくスタートラインでしょう。岡田（彰布）さんとしても、現状は一切、怖さを感じてないはず」（同）
■パ・リーグ王者オリックスの不安材料は山本由伸
一方のパ・リーグ。