史上初、従来とは異なる特性をもつ超伝導体が自然界に存在することが証明される

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　自然には作られないと思われがちだった、通常の超伝導体とは異なる特性を持つ伝導体が、自然界にも存在することが史上初めて証明されたそうだ。

　それは「ミアサイト」という鉱物で、すでに超伝導体として振る舞うことは知られていたが、今回米国エイムズ国立研究のチームが行ったいくつかの検査によって、天然のミアサイトにも非従来型超伝導性があることが証明された。

・従来型超伝導体と非従来型超伝導体
　「超伝導」とは、ある物質を冷やすと電気抵抗がなくなる現象のことだ。このとき、電気はこの「超伝導体」をエネルギーを失うことなく、永遠に流れることができる。

　この特徴は非常に有用なもので、たとえば病院のMRI・リニアモーターカー・粒子加速器・量子コンピュータなど、さまざまなものに応用されている。

　以前、ある物質を超伝導体とするには、それをマイナス200度近くにまで冷やさねばならなかった。

　ところが1980年代、銅酸化物超伝導体が発見されたことで、それまでよりももっと高い温度で超伝導を引き起こせるようになった。

　こうした物質を、従来の超伝導体とは異なる特性を持つという意味で「非従来型超伝導体」という。・これまで自然界に非従来型超伝導体は存在しないとされていた
　だが、そうした物質はいずれも人工的に作られたもので、天然物が発見されたことはなかった。

　米国エイムズ国立研究所のルスラン・プロゾロフ氏は、「この事実のおかげで、非従来型超伝導は自然現象ではないというイメージが作られました」と説明する。

　同氏によると、ほとんどの超伝導物質は金属であるため、酸素のような元素とすぐに反応してしまう。だから自然界では超伝導体がなかなか見つからないのだという。