死神に取り憑かれた作家の死三昧の物語

この５月に全国書店およびネット書店で発売される。『お呼びでしょうか　―私は死神でございます―』（永井治郎著　1,200円+税　青山ライフ出版）は、死神に取り憑かれた作家の奇妙な物語だ。その死はすべて老人による自死。そこに焦点をあてた連作短編は非常にユニークである。



５つの短編のタイトル、主人公の名前と年齢は以下にあげる。
第一話　熟れた二輪草―パリに死す　枯木野満　八十三歳
第二話　晩節燦々　暗井留吉　七十三歳
第三話　罪の意識　淡井望　六十六歳
第四話　身を捨ててこそ　志賀内定　八十六歳
第五話　走れ、翁　薄井影夫　七十六歳
彼らが、これだけの年月、生きてきて。
なぜ、今さら自死しなければならないのか。

意地悪な言い方をすれば、どのみち、その時は来るだろうに。
ということになるが、人間、年をとったところで、
そんなに簡単にわりきれるものではないのだ。

物語は、自殺もしくは自死専門のエリート死神を語り手として、五つの挿話の主人公にこの死神が絡み、物語が展開していく。

それぞれの挿話の主人公はすべて六十五歳以上の老人で、これまで懸命に生きてきたが、ときには運悪く、あるいは不条理な定めに翻弄され自ら死を望む。そのシグナルを天上の死神がキャッチし、娑婆に降りてきて、苦しみの負担を取り除き、心安らかに天上に導いていく。普通のおどろおどろしい死神と違った、ソフトな面を持った死神界でのエリート中のエリートである。

だが、仕事熱心のあまり、人に寄り添い過ぎ、情にほだされて死神の掟を何度か破ってしまう。度々重なるこのような彼の行動に対し、天上界の死神査問委員会は見逃すことができず、彼を禁固刑に処し、反省を促した。

彼は放免された後、その年は自殺者が増大し、死神界が多忙のため彼は運良く復職して、仕事に励む。

だが、本編の死神の持つ本来のやさしさだろうか、またまた憐憫の情に絆され、再び死神の掟を破ってしまう。それを知った査問委員会の怒りは頂点に達し、とうとう彼を死神界から追放してしまう。しかし、信念を貫き通した死神は、粛々と罪に甘んじ、漆黒の闇の中を奈落の底へと落ちていく。