⿏径ヘルニアという病気は、あまり聞き慣れないかもしれませんが、いわゆる「脱腸」のこと。実は年間の手術数は⾍垂炎（盲腸）の数を越えるのだそうです。今回は、20年以上にわたり鼠径ヘルニア手術に携わってきた東京外科クリニック院長・大橋直樹さんに、⿏径ヘルニアの原因や特徴について話を伺いました。
一般的に、鼠径ヘルニアになりやすいのは女性よりも男性です。しかし、女性の体にも起こる可能性があります。
生涯で鼠径ヘルニア手術を受ける割合は、ある研究によると男性30％、女性3%となっているそうです。この数字の是非はともかく、いずれにしても女性の方が少ない傾向にあることは間違いないと思います。数にすると、日本全国で年間約2万人の女性が鼠径ヘルニアの手術を受けています。
全体として外鼠径ヘルニアが多いのですが、50代以降の女性では、内鼠径ヘルニアや大腿ヘルニアなど他の鼠径ヘルニアの発症も見られるようになります。特に大腿ヘルニアは高齢女性に多いとされ、嵌頓症状を起こし緊急手術となるケースがあります。
もともと鼠径部は胎児の時に、腹腔内にある精巣が陰嚢の中に下っていくための通り道でした。陰嚢に収まった後には、鼠径部に存在していた通り道のトンネルは自然に閉鎖されるよう遺伝的にプログラムされているものです。しかし、何らかのきっかけでそれが開いてしまうことがあります。もともと鼠径部の組織の構造が弱くなりやすい体質的な要素もあると思います。そういった要素が合わさって、鼠径ヘルニアという病気を引き起こす可能性が示唆されます。
男女とも、人体の基本構造は最初のうちは共通なので、鼠径部のトンネルが開いてしまう現象は女性でもあり得ます。ただし、先に述べた通り、具体的なシステムとして運用されている男性の方がヘルニアを発症しやすいと考えれば、辻褄は合うと思います。
子宮内膜症は、どこに発生するにしても、女性特有の病気です。そして子宮以外に内膜組織が増殖していくものが子宮内膜症と総称されていますが、先に述べた鼠径部のトンネルを通って、子宮内膜組織が増殖する場合、鼠径部子宮内膜症という病気が成立することになります。