「ワリンゴ」とヨーロッパ産リンゴ
私たちが普段当たり前のように口にしている食べ物にも、意外な「歴史」があるものです。今回は、多くの人が好きなフルーツであるりんごの歴史にスポットを当ててみましょう。
現在、一般に流通しているりんごは純粋な日本産のものではありません。これは約150年前、主にヨーロッパからアメリカを経て日本にやってきたものです。欧米産なのです。
最初は外国産の品種をそのまま育てていましたが、のちに日本でも新品種がたくさん作られるようになりました。
しかし一方で、ヨーロッパ産のりんごが日本に入ってくるよりもずっと昔から、日本には別のりんごがありました。ワリンゴという、1000年も昔に中国からやってきた小さなりんごです。
では、このワリンゴと、ヨーロッパ産のりんごは日本国内でそれぞれどのような歴史を辿ってきたのでしょうか。
りんごは「利宇古宇」！まずはワリンゴの歴史からになります。日本に伝来したのは平安時代から鎌倉時代にかけてのことでした。
平安～鎌倉と範囲がやけに広いのには理由があります。
平安時代の文献には一応「林檎」を万葉仮名で「利宇古宇（リウコウ）」と読ませる記述があるものの、現物が当時の日本に存在した証拠がないからです。あったかも知れないし、なかったかも知れません。
ただ、鎌倉時代以降の古典や古文書では、「林檎」は上流社会の贈答品あるいは献上品として珍重されていたという記述があります。