江戸時代の特別警察
池波正太郎の『鬼平犯科帳』に登場する「鬼平」こと長谷川平蔵が長を務めた火付盗賊改は、江戸時代に実際にあった役職です。
しかし江戸時代の警察組織といえば、町奉行の方をイメージする人も多いことでしょう。『鬼平犯科帳』でも、平蔵を疎ましく思う北町奉行の初鹿野河内守と、火盗改と良好な関係にある南町奉行の池田筑後守が登場します。
これらの町奉行に対して、火付改は放火犯や盗賊の取り締まりに特化した特別警察ともいえる組織でした。
火盗改の誕生のきっかけになったのは、江戸城天守をはじめ江戸の六割を焼失させた明暦の大火（1657年）です。
火事によって荒廃した江戸の街に多数の盗賊団が入り、江戸の治安は急激に悪化しました。
これに対処するために寛文5年（1665年）に設置されたのが、盗賊改だったのです。