有名な大津事件について説明する前に、直前までの政治情勢について説明しましょう。明治時代の条約改正は、ノルマントン号事件を機に国民全体の願いとなりました。
最初に改正に取り組んだのは外務卿の井上馨でした。井上は領事裁判権をなくすため、国内法を整え、外国人判事を採用する案まで検討します。しかし「主権を侵害している」「欧化政策が行き過ぎだ」という批判を受けて辞任に追い込まれます。
次に登場したのが大隈重信です。明治十四年の政変で政府を去っていた大隈でしたが、1888年に外務大臣に就任します。大隈は条約改正に好意的な国から順番に交渉し、アメリカ、ドイツ、ロシアと改正条約の調印にこぎつけます。
国際情勢の変化が日本に追い風をもたらしました。ロシアの南下政策に対抗するため、イギリスが日本との関係改善を望むようになったのです。
大隈の後任である青木周蔵は、外国人判事を採用せずに領事裁判権の撤廃を目指し、イギリスとの交渉をほぼ成功寸前まで進めました。
その時に起きたのが大津事件だったのです。
来日中のロシア皇太子ニコライが滋賀県大津で巡査の津田三蔵の襲撃に遭い、サーベルで切りつけられて重傷を負いました。これが世に言う大津事件です。