大河ドラマ「豊臣兄弟！」でも描かれた姉川の戦いといえば、織田・徳川連合軍が浅井・朝倉連合軍を退けた大勝利として語られますが、実はこの戦いの「その後」に、豊臣（羽柴）秀吉の出世を決定づける重要な局面が潜んでいたことはあまり知られていません。
姉川で勝利した織田信長は、浅井氏の本拠である小谷城を押さえ込むため、南側に横山城を築きました。この新設の要衝を任されたのが秀吉でした。
歴史の解説書では「秀吉が横山城番になった」とさらりと書かれることがほとんどですが、実はこの任命には極めて重い意味がありました。
横山城は浅井氏の動きを封じる前線基地。となると、信長が最も信頼する家臣にしか任せない役割だったはずです。それに秀吉は選ばれたのです。
では、信長は秀吉のどのような点を買っていたのでしょうか。
積み上げた信頼まず注目すべきは、姉川以前の秀吉の軍功です。
永禄十一年の上洛戦で、秀吉は六角氏の支城である箕作城を攻略し、敦賀では手筒山城を落とすなど、前線で確かな成果を挙げていました。