日本には「本当にこんなお祭りがあるの！？」と驚くような個性派イベントがいくつも存在する。
一体なぜそんな風習が生まれたのか不思議になるものばかりだが、その多くは何百年も受け継がれてきた由緒ある伝統行事。今も地域の人たちに大切に守られ、多くの観光客を魅了している。
今回は、2026年夏に行きたい個性派の「祭」を3つ紹介する。
【奈良県「蓮華会・蛙飛び行事」――7月7日】
「えっ、巨大なカエル!?」と思わず目を疑ってしまうのが、奈良・吉野山で行われる「蓮華会・蛙飛び」だ。何故カエルなのか？ 吉野町の公式サイトでは、次のように説明されている。
「白河天皇の時代、不心得な男が山伏を侮辱したので鷲の窟にさらされ、その後、男は後悔したので、金峯山寺の高僧が男を蛙の姿にして救い出し、蔵王権現の宝前でその法力によって人間に立ち返らせたという伝説を実演します」（吉野町公式サイトの「金峯山寺 蓮華会・蛙飛びについて」より引用）
蛙飛びは蓮の花を蔵王権現に供える「蓮華会」の行事の一環として行われるものだ。
カエルはまず、太鼓台に乗って吉野の町に登場する。愛嬌たっぷりの巨大なカエルが町を巡る姿はインパクト抜群で、沿道にはカメラを構える人が集まる。
地元の柿の葉寿司店「ひょうたろう」のブログによると、「時には記念撮影や握手に応じてくれることもあります」とのこと。なんともフレンドリーなカエルである。
クライマックスは蔵王堂前で行われる「蛙飛びの儀式」。カエルが神前でひざまずき、人間へ戻される様子を多くの参拝者が見守る。