幕末の長州藩といえば、吉田松陰、高杉晋作、久坂玄瑞、木戸孝允あたりの名前がまず浮かびます。ところが、藩の仕事をしていた人まで見ていくと、もう少し違った顔ぶれが出てきます。その一人が、楫取素彦（かとり もとひこ）です。
この人の経歴を見て、まず驚くのは、吉田松陰との関係でしょう。楫取は松陰と親しく付き合い、その妹・寿と結婚しています。そして寿が亡くなると、今度はもう一人の妹、文と結婚しました。
文は久坂玄瑞の妻でもあります。久坂が禁門の変で亡くなったため、その後は未亡人となっていました。つまり楫取は、松陰の妹を二人とも妻にしたわけです。
こう書くと、ずいぶん変わった人生に見えます。実際、楫取素彦という名前より、「松陰の妹を二人娶った男」として知っている人もいるかもしれません。でも、楫取の人生は、それだけではありません。
むしろ面白いのは、幕末の長州で藩の仕事をし、明治になると群馬県令として県政を担った、その仕事ぶりです。
松陰や高杉、久坂のように自分の名前を前面に出して時代を動かした人物ではありません。人と人の間に入り、藩の仕事を進め、交渉し、行政を動かす。そういう「実務」の世界で生きた人でした。
今回は、そんな楫取が長州でどんな道を歩んできたのかを見ていきます。
楫取素彦は1829（文政12）年、萩藩の藩医・松島家に生まれました。12歳のとき、小田村家の養子となり、名前も小田村伊之助となります。学問を学んだのは、長州藩の藩校・明倫館でした。